Силикагелът е вещество, получено по синтетичен път. Въпреки сдобилото се с популярност име, силикагелът всъщност не е гел, а твърдо вещество (ксерогел). Характеризира се с високоразвита вътрешна повърхност, дължаща се на множество пори и канали, обуславящи специфичните му свойства и приложения. Той е химически инертен, нетоксичен, незапалим и неразтворим във вода, като същевременно е силно хигроскопичен. Това определя и едно от най-популярните му приложения – като десикант (сушител, изсушител). Освен това намира широко приложение в химическата промишленост – за разделяне (сепариране на газове), като катализатор и носител на катализатори, в бита и леката промишленост –при опаковане и съхранение на хартиени, кожени, метални предмети и храни, постелки за котешки тоалетни, филтриране на вода и много други. В зависимост от целите, за които ще бъде използван той може да прахообразен или едрозърнест, частицте му могат да бъдат със сферична или неправилна форма, може да бъде пакетиран под формата на сашета или торбички.